還暦祝いについて
このページでは還暦の歴史や由来をまとめています。
還暦とは？
還暦（かんれき）とは、干支（十干十二支）が一巡し、起算点となった年の干支にふたたび戻ること。 通常は人間の年齢について言い、数え年61歳（生まれ年に60を加えた年）を指す。 ６０年で干支が一回りして、生まれた年のえとに戻ることから、”還暦”というようになりました。 本卦還り（ほんけがえり）ともいいます。
還暦の”還”は、”かえる””もどる”という意味で、”暦”は干支を意味します。
以後、その年は「今年、還暦を迎えた」の様に表現します。
還暦の別名
還暦の別名、本卦還りの他に『華甲』という別称もあるそうです。
還暦を華甲と呼ぶカギは「華」の字にあります。
この「華」を大きくしてじっと見てください。そして徐々に分解していくと、
なんと６つの「十」と一つの「一」になるのです。つまり６１。
数え年で61歳ということは、満年齢に直せば60歳。
すなわち還暦ということになるのです。
なお、「甲」は「きのえ」で十干の一番目。
十干十二支が一回りして最初の「甲子（きのえね）」に帰ったことを表すもので、
その点では還暦や本卦帰りと同じく暦に基づいています。
年齢の数え方
年齢の数え方は、昭和30年過ぎまで「数え（数え年）で何歳」と表現されていました。 元々、数え年における元日は当然太陰太陽暦であるいわゆる旧暦の1月1日 (旧暦)であるが、 昭和30年当時既に太陽暦であるグレゴリオ暦の元日で数え年で「1つ年を取る｣事は完全に定着していたので、 現在では還暦や古稀について太陰暦の事を意識する必要までは無いと言えます。
現在では、数え年に代わって満年齢を用いることが多くなっため、数え年61歳に代わって満60歳を還暦とする考え方が一般的になっています。 （還暦と）満60歳の誕生日とは無関係だが、還暦祝いは満60歳の誕生日を中心に行なわれることが多い。 また、120周年を大還暦（だいかんれき）、30周年を半還暦（はんかんれき）といいます。
還暦のお祝い
日本における還暦の祝いでは、かつては魔除けの
意味で産着に赤色が使われており、生まれた時に帰るという意味で、
本人に赤色の衣服を贈る習慣があります。最近では、赤色は情熱の色や、
積極性・行動的な心を起させる色という考えもあり、最近では
ちゃんちゃんこのかわりに赤いスカーフや赤い小物等の
プレゼントを贈る傾向もあるようです。
還暦の歴史
還暦を祝う習慣が日本で始まったのは飛鳥時代とも奈良時代とも言われ、 当時の中国の地から伝わったとされています。当時、日本は隋使や遣唐使を送り、大陸のさまざまな文化を取り入れていました。 その中に、還暦と大きく関係する「干支」や、還暦を祝う習慣もあったのではないかと考えられています。
なぜ還暦を祝うのか
なぜ、還暦＝60歳を祝うのでしょうか。それは干支に大きな関係があります。 一般的に「干支」といえば、子（ね）から始まる12種類だけを考えてしまいますが、 正式な干支とは、「甲(きのえ)」から始まり、｢癸(みずのと)｣で一回りとなる「十干」が組み合わさった 「十干十二支」を指します。一例をあげれば「丙午(ひのえうま)」。あまりうれしくない使い方をされることが多いのですが、 十干十二支の言い方の中で一番知られているものでしょう。 この十干と十二支それぞれを同じ年をスタート地点にして順番に当てはめていくと…10と12ですから、 11年目からは組み合わせが段々ずれて変わっていきます。そして60年で一巡り。これが、暦が回って戻る、すなわち「還暦」です。
同時に、還暦を迎えられた方は新しい暦を刻むための出発点に立ったことになります。 つまり還暦とは、60年の大きな節目を祝うだけでなく、新しい門出をも祝う誕生日でもあるということ。 昔からの人々がこの習慣を大切に伝えてきたこともうなずけますね。
西洋での還暦
西洋では、ダイヤモンドを60周年の祝いに贈ったり、60周年の
象徴とする風習があるそう。
結婚60周年はダイヤモンド婚式ともいい、
殊にヴィクトリア女王の即位60周年は、
ダイヤモンド・ジュビリーとして盛大に祝賀されたそうです。
還暦雑学『特別史跡の中にある「華甲」とは』
岡山県にある「閑谷（しずたに）学校」はその一連の建築物の
大半が国の重要文化財に指定されている特別史跡。
子の閑谷学校内の建築物の
一つの名前が「華甲斎（かこうさい）」といいます。
もちろんこれは、還暦に同じ、60歳を指す「華甲」で、かつては閉鎖
されていたこの閑谷学校の再建に力を尽くした「西薇山」の還暦＝華甲の際に、
教え子たちが建設して師に贈ったもの。閑谷学校自体の落ち着いた
佇まいも観光地としてなかなかの魅力ですから、華甲記念の旅行などに
訪れてみると良いかもしれませんね。